Les droits de douane, marteau financier

Le « Liberation Day » en avril 2025, soit la mise en place de droits de douane par Donald Trump, a eu l’effet d’une bombe sur les marchés financiers. Ce changement radical de politique américaine pourrait marquer symboliquement la fin d’une ère de libre-échange mise en place depuis la fin de la seconde guerre mondiale.

L’histoire économique n’est qu’une succession de période d’échange (libre-échange) et de protectionnisme en particulier par l’intermédiaire de l’utilisation des droits de douane. En France les droits de douane apparaissent dès le 14^ème siècle. Philippe le Bel et Charles IV instaurent des taxes à l’exportation sur des produits alimentaires (vin ou grains). Ces droits de douane explosent à partir du 15^ème et 16^ème siècle pour les besoins financiers de l’Etat. En 1790, juste après la Révolution française, l’Assemblée Constituante abolit les douanes intérieures au profit de droits perçus aux frontières. En 1801 la création de la régie des douanes nationales adopte des règlementations protectionnistes qui perdureront pendant des décennies.

Les droits de douane sont utilisés comme un outil de politique économique, comme instrument commercial et de politique extérieure. Ils sont le reflet des périodes de libre-échange ou de protectionnisme qui se succèdent. A partir de 1846 et la décision du Royaume-Unis de supprimer ses lois céréalières, une période de libre-échange débute en Europe et perdurera jusqu’en 1879. A partir de cette date, les mesures politiques et la multiplication font entrer le monde dans une phase protectionniste jusqu’en 1945. Ce n’est qu’en 1947 avec la création du GATT puis l’avènement de l’OMC en 1995 que le monde s’installe durablement dans le libre-échange. C’est à partir de cette date que les accords de libre-échange entre pays augmentent puis explosent dès la création de l’OMC. Près de 400 accords sont aujourd’hui en vigueur dans le monde